Es un contrato a plazo negociado en el mercado de forma estandarizada donde en la fecha actual se fija el precio de compraventa de un activo, denominado activo subyacente, que las partes intercambiarán en una fecha posterior determinada o fecha de vencimiento del contrato.

Son instrumentos denominados derivados porque la evolución de su valor se determina por el precio del activo subyacente al contrato.